ГЛАВА 4: ХОККЕЙ НА ВЫСШЕМ УРОВНЕ: ДВА СЕЗОНА В СУПЕРЛИГЕ

Юбилейный сезон 1996-1997 гг., посвященный 50-летию российского хоккея, пензенский «Дизелист» встретил в компании 26 сильнейших хоккейных клубов страны. И хотя сбылась заветная мечта всех пензенских любителей хоккея: пензенская дружина завоевала наконец-то себе место под хоккейным «солнцем», — все же и игроки, и тренеры, и болельщики понимали, что «Дизелисту» будет трудно сохранить свое место в Российской хоккейной лиге /РХЛ/, как теперь стал именоваться высший эшелон отечественного хоккея. В Пензе великолепные хоккейные традиции, но у сегодняшних игроков «Дизелиста-96/97» не было опыта встреч на таком уровне. Предыдущий сезон стал последним в карьере нескольких ведущих игроков команды: Сергей Блохин провел 14 сезонов в составе родного коллектива и стал старшим тренером «Дизелиета-2» /дублеров основного состава клуба мастеров/, Алексей Селихов — сыграл 13 сезонов, Сергей Шейнов и Игорь Левицкий — по 12. Спасибо нашим ветеранам: они внесли большой вклад в прошлогодний успех пензенского хоккея. Поэтому в команду были приглашены как молодые воспитанники пензенской СДЮСШОР, но и хоккеисты из других клубов, уже игравших в высшей лиге. Как новый коллектив выдержит напряжение сезона — могло показать только время.

На первом этапе чемпионата РХЛ «Дизелист» выступал в Западной зоне, сумев отобрать очки у таких ведущих клубов России, как «Торпедо» из Ярославля /2:2/, столичные «Крылья Советов» /4:3/ и «Спартак» /3:1/, Воскресенский «Химик» /2:1/, нижегородское «Торпедо» /5:4/, «Нефтехимик» из Нижнекамска /3:3/, череповецкая «Северсталь» /3:3/ и «Кристалл» из Электростали /3:2 и 3:0/, проиграв лишь казанскому «Ак Барсу», ХК «ЦСКА», московскому «Динамо» и питерскому СКА, Набрав в двухкруговом турнире 15 очков, «Дизелист» занял в Западной зоне 12-е место при 13 участниках.

На втором этапе команда Пензы вместе с пятеркой слабейших клубов РХЛ и квартетом сильнейших команд второго эшелона /высшей лиги/ в четырех-круговом турнире боролась за четыре путевки в РХЛ следующего сезона. «Дизелист» в 36 играх одержал 14 побед при 3 ничьих и 19 поражениях, набрав 31 очко. Следует отметить успешные игры пензенцев с нижегородским «Торпедо» /2:0, 4:2, 6:2/, ЦСКА /4:2/, хабаровским «СКА-Амуром» /3:2 и 1:1/, альметьевским «Нефтяником» /2:0, 3:1, 3:1/. В итоге «Дизелист» занял 6-е место вслед за командами «СКА-Амур», «Кристалл» /Электросталь/, «Мечел» /Челябинск/, ЦСКА /Москва/ и «Торпедо» /Нижний Новгород/, опередив четыре клуба – «Нефтяник» /Альметьевск/, ХК «Липецк», «Спартак» /Екатеринбург/ и «Молот» /Пермь/. Руководили командой главный тренер Юрий Пережогин, тренеры Юрий Воробьев и Алексей Селихов. Лучшие бомбардиры «дизелиста-96/97»: Дмитрий Щандуров — 23 шайбы, Олег Бутылин — 15, Игорь Сафонов — 14, Олег Булычев и Валерий Кукушкин -по 9, Владимир Иванцов — 7.

Ведущая пятерка «Дизелиста-1979» /слева направо/: Николай Князев, Владимир Лохматов, Владимир Красненьков, Валерий Титов, Александр Серняев.

В сезоне 1997-1998 гг. количество участников РХЛ было увеличено с 26 клубов до 28, что позволило «Дизелисту» второй год играть в суперлиге. В этом чемпионате многое решалось для пензенского хоккея: у хоккеистов и тренеров появился необходимый опыт выступлений на высоком уровне, но и соперники будут относиться к нашей дружине без всякой снисходительности. Команда не сумела пройти ровно весь предыдущий сезон, поэтому у коллектива не должно быть причин для благодушия и цель «Дизелиста» во втором чемпионате РХЛ — одна: сохранить место в суперлиге. В составе команды произошли следующие изменения. Были отпущены игроки, которые в прошлом году потерялись в компании сильнейших сопер­ников — вратарь Сергей Костюхин, защитник Андрей Априн, нападающий Сергей Сорокин. Не обошлось и без потерь: в ЦСКА уехали нападающий Игорь Сафонов и защитник Борис Кузьмин, в тольяттинскую «Ладу» перешел лучший игрок «Дизелиста» прошлого сезона Дмитрий Шандуров /в ее составе он в январе 1997 года выиграл в Германии Кубок европейских чемпионов и стал мастером спорта международного класса — в возрасте 20 лет!/, К новому сезону серьезно готовились вратари Рашид Давыдов и Евгений Еграшин, ветераны «Дизелиста» Валерии Кукушкин, Олег Бутылин, Андрей Воробьев, Олег Булычев и хорошо проявившие себя в прошлом году Александр Агневщиков, Владимир Свито, Александр Титов, Алексей Чистяков, Владимир Иванцов, Сергей Пережогин. Новобранцы команды: «забивные» нападающие Сергей Порунов из ХК «Тверь» и Александр Мнихович из ХК «Липецк», опытный защитники Евгений Михалкевич из череповецкой «Северстали», форварды Дмитрий Шпаковский из Екатеринбурга и Алексей Сергиевский из Перми, попробовавшие себя в суперлиге.

Регламент чемпионата России 1997-1998 гг. предусматривал по окончании сезона сокращение количества членов суперлиги с 28 до 22 клубов, что с самого начала соревнований предопределило острую, бескомпромиссную борьбу участников за сохранение прописки в элитном дивизионе. А у «Дизелиста» уже на старте турнира начались кадровые проблемы /в основном, из-за финансовых трудностей/: покинули команду Д.Шпаковский и Е.Михалкевич, а С.Пережогин, получив серьезную травму на предсезонном турнире, надолго выбыл из строя… На первом этапе, в Западной зоне, «Дизелист» одержал всего две победы: над ЦСКА /2:0/ и нижегородским «Торпедо» /5:0/, при четырех ничьих — с нижнекамским «Нефтехимиком» /0:0/, столичными «Крыльями Советов» /2:2/, подмосковным «Кристаллом» /3:3/ и СКА /Санкт-Петербург /2:2/, потерпев 20 поражений, в том числе от ярославского «Торпедо», столичных «Динамо» и «Спартака», тольяттинской «Лады», череповецкой «Северстали», Воскресенского «Химика». Набрав 8 очков в 26 играх, «Дизелист» занял последнее, 14-е место.

На втором этапе по четыре слабейших клуба западной и Восточной зон РХЛ и четыре лучших команды высшей лиги в двухкруговом переходном турнире оспаривали две путевки в суперлигу следующего сезона. За неудачное выступление «Дизелиста» на первом этапе был освобожден от должности главного тренера Юрий Пережогин и на его место назначен Юрий Воробьев с прежним помощником — Алексеем Селиховым. В переходном турнире команда Пензы сыграла более успешно, одержав 10 побед почти над всеми соперниками, дважды проиграв лишь ХК «Липецк» и сыграв вничью с «Кристаллом» из Электростали. Но набранных 22 очков не хватило для попадания в суперлигу. Путевки в РХЛ завоевали новокузнецкий «Металлург» /32 очка/ и ХК «Липецк» /31 очко/. Остальные 10 клубов выбыли в высшую лигу:  это — альметьевский «Нефтяник» /26 очков/, «Динамо-Энергия» из Екатеринбурга /24/, пензенский «Дизелист» /22/, ХК «ЦСКА» /22/, нижегородское «Торпедо» /22/, «Кристалл» из Электростали /20/, «Кристалл» из Саратова /20/, ижевская «Ижсталь» /19/, ХК «Воронеж» /15/ и новосибирская «Сибирь» /11/. Наиболее результативными игроками «Дизелиста» стали: Алексей Сергиевский — 13 шайб, Валерий Кукушкин и Олег Бутылин — по 9, Андрей Воробьев, Александр Агневщиков, Олег Ларионов и Андрей Морозов — по 8, Александр Титов — 7, Владимир Иванцов — 6.

Глава 3: От высшей лиги до суперлиги

Глава 5: Дивизион прописки — высшая лига